在唐代众多诗人中，韩愈虽以散文著称，却也留下了不少脍炙人口的诗作。其中，《早春呈水部张十八员外》便是他写给友人张籍的一首小诗，虽篇幅短小，却意境深远，语言简练，堪称唐诗中的精品。

这首诗的创作背景，据传是在早春时节，韩愈看到初春的景象，心中感慨万千，便写信寄给时任水部员外郎的张籍（张十八是其排行），借景抒情，表达对自然之美的赞叹与对友人的思念之情。

全诗如下：

天街小雨润如酥，

草色遥看近却无。

最是一年春好处，

绝胜烟柳满皇都。

开篇“天街小雨润如酥”，描绘了京城街道上细雨绵绵的情景。“润如酥”三字，生动形象地表现了春雨的细腻柔和，仿佛滋润心田。接着，“草色遥看近却无”，则通过视觉上的对比，展现出早春时节草芽初生、若隐若现的微妙变化。远看一片青绿，近观却难觅踪影，这种朦胧的美感正是春天初临时的独特之处。

后两句“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”，则是对全诗情感的升华。韩愈认为，早春时节虽未完全展现出春天的繁华，但却是最具生机与希望的时刻。相较于暮春时节繁花似锦、烟柳满城的景象，早春更显珍贵。这不仅是对自然景色的赞美，也暗含着对人生阶段的感悟——有时最美好的时光，并不在喧嚣繁华之中，而是在悄然萌发、充满可能的起点。

整首诗语言朴素，却富有哲理，既写景又抒情，情景交融，耐人寻味。它不仅展现了韩愈对自然的敏锐观察，也体现了他对生活深刻的理解和思考。通过这首诗，我们可以感受到诗人内心的宁静与豁达，以及对友情的珍视。

《早春呈水部张十八员外》虽然只有短短四句，却蕴含着丰富的意蕴，是中国古典诗歌中不可多得的佳作。它提醒我们，在繁忙的生活中，不妨放慢脚步，去感受那些细微而美好的瞬间，正如早春的细雨与嫩草，虽不张扬，却足以打动人心。