【白细胞介素12】白细胞介素12（Interleukin-12，简称IL-12）是一种由免疫系统细胞分泌的细胞因子，在机体的天然免疫和适应性免疫反应中扮演着重要角色。它主要由抗原呈递细胞（如树突状细胞、巨噬细胞）在受到病原体刺激后产生，参与调控T细胞和自然杀伤细胞（NK细胞）的活性，从而增强机体对感染和肿瘤的防御能力。

IL-12是由两个亚基组成的异源二聚体蛋白：p35和p40。这两种亚基通过非共价键结合形成具有生物活性的IL-12分子。其中，p35亚基来源于IL-12A基因，而p40亚基则来自IL-12B基因。这种结构使得IL-12能够与特定的受体结合，激活下游信号通路，如JAK-STAT途径，进而影响多种免疫细胞的功能。

在免疫应答过程中，IL-12的主要功能之一是促进Th1细胞的分化。Th1细胞是一类重要的辅助T细胞，能够分泌干扰素γ（IFN-γ），增强巨噬细胞的吞噬能力，并协助清除细胞内病原体，如病毒和某些细菌。此外，IL-12还能增强NK细胞的细胞毒活性，使其更有效地识别并杀死被病毒感染的细胞或癌细胞。

除了在抗感染中的作用，IL-12还被认为在自身免疫性疾病和癌症免疫治疗中具有潜在的应用价值。例如，在某些类型的癌症中，IL-12的水平可能降低，导致免疫系统无法有效攻击肿瘤细胞。因此，研究人员正在探索通过IL-12的补充或增强其信号通路来提高抗癌免疫反应的可能性。

然而，IL-12的作用并非总是有益。在某些情况下，过度的IL-12信号可能导致免疫系统过度激活，引发炎症反应，甚至诱发自身免疫疾病。因此，在使用IL-12作为治疗手段时，需要谨慎评估其剂量和使用时机，以避免不良反应的发生。

总的来说，IL-12作为一种关键的免疫调节因子，在维持机体免疫平衡、抵御外来病原体以及对抗肿瘤方面发挥着重要作用。随着对其机制研究的不断深入，未来可能会在免疫治疗领域发现更多应用潜力。